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🏛️ Histoire6èmeCours
Des chrétiens dans l'empire
📖
Cours
Des chrétiens dans l'Empire romain
I. Les origines du christianisme
A. La vie de Jésus
Le christianisme (religion fondée sur l'enseignement de Jésus) naît dans une région de l'Empire romain appelée la Palestine, au Ier siècle après J.-C. Cette région est alors peuplée majoritairement de Juifs, qui croient en un dieu unique.
Jésus de Nazareth est un Juif né vers 4 avant J.-C. à Bethléem. Vers l'âge de 30 ans, il parcourt la Palestine et prêche (enseigne publiquement) un message nouveau :
- L'amour de Dieu pour tous les êtres humains, pas seulement un seul peuple
- L'amour du prochain : aimer les autres comme soi-même, y compris ses ennemis
- La promesse d'une vie éternelle après la mort pour ceux qui croient en lui
- L'aide aux plus pauvres et aux plus faibles
Il s'entoure de 12 disciples appelés les apôtres (du grec apostolos = « envoyé »), qui l'accompagnent et diffusent son message.
B. La mort de Jésus et la naissance d'une religion
Les autorités romaines et certains chefs religieux juifs voient en Jésus un danger. Vers 30 après J.-C., il est arrêté à Jérusalem, jugé par le gouverneur romain Ponce Pilate, puis crucifié (cloué sur une croix, supplice romain réservé aux criminels).
Selon les Évangiles (les quatre récits de la vie de Jésus écrits par Matthieu, Marc, Luc et Jean), Jésus ressuscite (revient à la vie) trois jours après sa mort. Cet événement est au cœur de la foi chrétienne.
🕊️ De la prédication à la diffusion du christianisme
📖 Jésus prêche en Palestine (~28-30 ap. J.-C.) ⬇️ ✝️ Crucifixion et résurrection (~30 ap. J.-C.) ⬇️ 👥 Les apôtres diffusent le message (notamment Paul) ⬇️ 🌍 Le christianisme se répand dans tout l'Empire romain (Ier-IIIe siècle)
II. Les persécutions des premiers chrétiens
A. Pourquoi sont-ils persécutés ?
Les chrétiens refusent de pratiquer le culte impérial (rendre hommage à l'empereur comme à un dieu) et les sacrifices aux dieux romains. Ils sont donc accusés d'être des ennemis de l'État et de provoquer la colère des dieux.
B. Des exemples de persécutions
Les persécutions (violences organisées contre un groupe) frappent les chrétiens à plusieurs reprises :
- Sous Néron (64 ap. J.-C.) : après le grand incendie de Rome, les chrétiens sont accusés et livrés aux bêtes dans les arènes
- Sous Dioclétien (303-311 ap. J.-C.) : la « Grande Persécution », la plus violente — les églises sont détruites, les livres sacrés brûlés
Malgré cela, le nombre de chrétiens ne cesse d'augmenter. Leur courage face à la mort impressionne et attire de nouveaux fidèles. Ceux qui meurent pour leur foi sont appelés des martyrs (du grec martus = « témoin »).
III. La conversion de Constantin et la christianisation de l'Empire
A. L'édit de Milan (313 ap. J.-C.)
En 312, l'empereur Constantin remporte la bataille du Pont Milvius contre son rival. Selon la tradition, il aurait eu une vision d'une croix lumineuse accompagnée des mots « Par ce signe, tu vaincras ». Convaincu que le Dieu des chrétiens l'a aidé, il se convertit.
En 313, Constantin proclame l'édit de Milan : ce texte officiel autorise la liberté de culte dans l'Empire. Les chrétiens peuvent enfin pratiquer leur religion librement.
B. Le christianisme devient religion officielle
En 380, l'empereur Théodose Ier va plus loin : par l'édit de Thessalonique, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain. Les anciens cultes romains (polythéistes = croyance en plusieurs dieux) sont progressivement interdits.
| Date | Événement | Pourquoi c'est important |
|---|---|---|
| ~4 av. J.-C. | Naissance de Jésus à Bethléem | Fondateur du christianisme |
| ~30 ap. J.-C. | Crucifixion et résurrection de Jésus | Événement fondateur de la foi chrétienne |
| 64 ap. J.-C. | Persécutions de Néron | Premières grandes violences contre les chrétiens |
| 313 ap. J.-C. | Édit de Milan (Constantin) | Liberté de culte pour les chrétiens |
| 380 ap. J.-C. | Édit de Thessalonique (Théodose) | Le christianisme devient religion officielle |
Personnages clés
| Personnage | Qui est-il ? | Rôle dans l'histoire |
|---|---|---|
| Jésus de Nazareth | Juif de Palestine, considéré comme le fils de Dieu par les chrétiens | Fonde le christianisme par son enseignement |
| Paul de Tarse | Ancien persécuteur de chrétiens, converti | Diffuse le christianisme hors de Palestine, dans tout l'Empire |
| Constantin | Empereur romain (306-337) | Autorise le christianisme (édit de Milan, 313) |
| Théodose Ier | Empereur romain (379-395) | Fait du christianisme la religion officielle (380) |
📌 À retenir
- Jésus de Nazareth prêche en Palestine un message d'amour et de vie éternelle ; il est crucifié vers 30 ap. J.-C.
- Les apôtres, notamment Paul, diffusent le christianisme dans tout l'Empire romain malgré les persécutions (Néron, Dioclétien).
- En 313, l'empereur Constantin accorde la liberté de culte aux chrétiens par l'édit de Milan.
- En 380, l'empereur Théodose fait du christianisme la religion officielle de l'Empire par l'édit de Thessalonique.
- En quelques siècles, le christianisme passe d'une petite communauté persécutée à la religion de tout l'Empire romain.
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