Conquêtes et sociétés coloniales

I. L'expansion coloniale européenne au XIXe siècle

Pourquoi les Européens colonisent-ils ?

À partir des années 1830, les puissances européennes se lancent dans la colonisation (conquête et domination de territoires étrangers par un État plus puissant). Plusieurs raisons expliquent cette expansion :

• Raisons économiques : trouver des matières premières (coton, caoutchouc, minerais) et de nouveaux marchés pour vendre les produits industriels
• Raisons politiques : montrer sa puissance face aux autres pays européens — c'est une compétition entre nations
• Raisons idéologiques : les Européens prétendent apporter la « civilisation » aux peuples qu'ils considèrent comme « inférieurs » — on parle de « mission civilisatrice », une idée raciste utilisée pour justifier la conquête
• Raisons stratégiques : contrôler des routes maritimes et des points d'appui militaires (comme le canal de Suez, ouvert en 1869)

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Quels territoires sont conquis ?

Les deux plus grands empires coloniaux sont ceux de la France et du Royaume-Uni. L'Afrique est le continent le plus touché : lors de la conférence de Berlin (1884-1885), les puissances européennes se partagent l'Afrique sans consulter les populations locales.

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II. Domination et exploitation des territoires colonisés

Comment fonctionne la société coloniale ?

Dans les colonies, une société inégalitaire se met en place. Les colons (Européens installés dans les colonies) dominent les indigènes (nom donné aux populations locales).

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🏛️ Organisation de la société coloniale

👤 Colons européens (minorité au pouvoir) ↓ dirigent et possèdent les terres 👥 Élites locales collaboratrices (chefs, interprètes) ↓ servent d'intermédiaires 👥👥👥 Populations colonisées — « indigènes » (grande majorité) ↓ soumises au travail forcé, aux impôts, privées de droits

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Quelles formes prend l'exploitation ?

• Le travail forcé : les colonisés doivent travailler gratuitement dans les plantations, les mines ou pour construire des routes et des chemins de fer
• L'exploitation des ressources : les matières premières sont envoyées en Europe (ex. : le caoutchouc au Congo belge, exploité dans des conditions terribles sous le roi Léopold II)
• Le Code de l'indigénat (appliqué dans les colonies françaises à partir de 1881) : loi qui prive les colonisés de nombreux droits (pas de liberté de circulation, punitions sans procès)
• L'imposition culturelle : l'école coloniale enseigne la langue et l'histoire du colonisateur, niant les cultures locales

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III. Les résistances des peuples colonisés

Des résistances multiples

Les peuples colonisés ne subissent pas passivement la domination. Ils résistent de différentes manières :

• Résistances militaires : Abd el-Kader mène une guerre contre la France en Algérie pendant 15 ans (1832-1847). En Afrique de l'Ouest, Samory Touré combat les Français jusqu'à sa capture en 1898
• Résistances culturelles : maintien des langues, des religions et des traditions malgré l'imposition de la culture européenne
• Résistances du quotidien : refus de payer l'impôt, fuite face au travail forcé, sabotages

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Pourquoi ces résistances échouent-elles souvent ?

Les armées européennes disposent d'armes modernes (fusils à répétition, canons, mitrailleuses) et d'une supériorité technologique écrasante. Malgré tout, ces résistances sont fondatrices : elles nourrissent, au XXe siècle, les mouvements d'indépendance.

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📌 À retenir

1. Au XIXe siècle, les puissances européennes (surtout la France et le Royaume-Uni) conquièrent de vastes empires coloniaux en Afrique et en Asie pour des raisons économiques, politiques et idéologiques.
2. La conférence de Berlin (1884-1885) organise le partage de l'Afrique entre Européens, sans consulter les populations.
3. La société coloniale est profondément inégalitaire : les colonisés sont exploités (travail forcé, Code de l'indigénat) et privés de droits.
4. Les peuples colonisés résistent par les armes (Abd el-Kader, Samory Touré), par la culture et par des actes quotidiens de refus.
5. La colonisation est justifiée par une idéologie raciste — la « mission civilisatrice » — qui sert en réalité des intérêts économiques et de puissance.