Une difficile conquête : le droit de vote

Introduction

Aujourd'hui, voter semble naturel. Pourtant, il a fallu plus de 150 ans (de 1789 à 1944) pour que tous les citoyens français — hommes et femmes — obtiennent ce droit. Ce chapitre retrace cette longue conquête, marquée par des avancées, des reculs et des combats acharnés pour l'égalité politique.

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I. Le temps du suffrage censitaire (1791–1848)

Un droit réservé aux plus riches

Après la Révolution de 1789, le droit de vote n'est pas accordé à tous. La France adopte le suffrage censitaire : seuls les hommes payant un impôt minimum appelé cens (une somme d'argent fixée par la loi) peuvent voter.

• Sous la monarchie constitutionnelle (1791) : il faut payer l'équivalent de 3 journées de travail → environ 4 millions d'hommes votent (citoyens actifs).
• Sous la Restauration (1815–1830) : le cens est très élevé → seulement 90 000 électeurs sur 30 millions d'habitants !
• Sous la Monarchie de Juillet (1830–1848) : le cens baisse un peu → environ 250 000 électeurs.

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Pourquoi ce choix ?

Les dirigeants pensent que seuls les hommes riches et éduqués sont capables de faire de bons choix politiques. On appelle cela la notion de capacité.

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II. 1848 : la conquête du suffrage universel masculin

La Révolution de février 1848

En février 1848, une révolution renverse le roi Louis-Philippe. La IIe République est proclamée. Le gouvernement provisoire adopte une mesure historique le 5 mars 1848 : le suffrage universel masculin.

• Tous les hommes de plus de 21 ans peuvent désormais voter, sans condition de richesse.
• Le nombre d'électeurs passe de 250 000 à 9 millions du jour au lendemain !

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Un droit fragile

Ce droit est menacé dès 1850 : une loi impose 3 ans de résidence au même endroit, ce qui exclut 3 millions d'ouvriers mobiles. Napoléon III rétablit le suffrage universel masculin en 1851, mais l'utilise à son profit par des plébiscites (votes où le peuple dit « oui » ou « non » à une question posée par le pouvoir).

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III. Le long combat pour le vote des femmes

Des femmes engagées mais exclues

Malgré le mot « universel », les femmes restent exclues du vote pendant près d'un siècle après 1848. Des militantes appelées suffragettes mènent un combat déterminé :

• Olympe de Gouges avait déjà réclamé l'égalité dès 1791 dans sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne.
• Au XIXe siècle, des femmes comme Hubertine Auclert fondent des journaux et des associations pour réclamer le droit de vote.
• La société reste dominée par l'idée que la place de la femme est « au foyer ».

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1944 : enfin le droit de vote des femmes

Le 21 avril 1944, le général de Gaulle signe l'ordonnance accordant le droit de vote et d'éligibilité aux femmes. Elles votent pour la première fois le 29 avril 1945 lors des élections municipales.

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🔄 Schéma : L'élargissement progressif du droit de vote en France

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🧑‍💼 Hommes riches uniquement → 🧑 Tous les hommes → 👩‍👧‍👦 Hommes ET Femmes

1791 : Suffrage censitaire → 1848 : Suffrage universel masculin → 1944 : Suffrage réellement universel

📉 90 000 électeurs ⟶ 📈 9 millions ⟶ 📈📈 25 millions

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Tableau chronologique

Personnages clés

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📌 À retenir

1. Le suffrage censitaire (1791–1848) réservait le vote aux hommes riches payant le cens : la majorité de la population était exclue.
2. Le 5 mars 1848, la IIe République instaure le suffrage universel masculin : 9 millions d'hommes peuvent voter, mais les femmes restent exclues.
3. Des combats pour l'égalité politique sont menés tout au long du XIXe siècle par des figures comme Hubertine Auclert et les suffragettes.
4. Il faut attendre le 21 avril 1944 pour que les femmes obtiennent le droit de vote, rendant le suffrage réellement universel.
5. La conquête du droit de vote est un processus long et non linéaire : chaque avancée a pu être suivie de reculs.