🌿 L'évolution de la biodiversité

Comment expliquer que les espèces vivantes changent au cours du temps ? Pourquoi certaines disparaissent tandis que de nouvelles apparaissent ? Ce chapitre explore les mécanismes qui transforment le monde vivant, génération après génération.

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I. L'apparition de nouveaux caractères

A. Les mutations : source de nouveauté

Une mutation est une modification rare, accidentelle et aléatoire de l'ADN d'une cellule. Elle peut survenir lors de la copie de l'ADN, avant la division cellulaire.

• Une mutation peut être neutre (sans effet visible), désavantageuse (gêne la survie) ou avantageuse (favorise la survie).
• Elle est transmissible à la descendance uniquement si elle touche une cellule reproductrice (ovule ou spermatozoïde).
• Les mutations sont le moteur premier de la diversité génétique : elles créent de nouvelles formes d'un caractère (= nouveaux allèles).

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B. Le brassage génétique lors de la reproduction sexuée

Lors de la reproduction sexuée, les chromosomes des deux parents se combinent de façon unique. Ce brassage génétique produit des descendants tous différents les uns des autres.

• Chaque enfant reçoit une combinaison inédite d'allèles.
• Cela multiplie la diversité au sein d'une population, à partir des allèles déjà existants (créés auparavant par mutation).

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II. La sélection naturelle : le tri par l'environnement

A. Principe de la sélection naturelle

La sélection naturelle est le mécanisme par lequel l'environnement « trie » les individus d'une population. Les individus portant des caractères avantageux dans un milieu donné survivent mieux et se reproduisent davantage. Ils transmettent donc plus souvent leurs allèles à la génération suivante.

• Ce tri n'est pas volontaire : c'est l'environnement (climat, prédateurs, nourriture, maladies) qui favorise certains individus par rapport à d'autres.
• La sélection naturelle agit sur la diversité existante ; elle ne crée pas de nouveaux allèles.

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B. Un exemple concret : la phalène du bouleau

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🦋 La phalène du bouleau en Angleterre (XIXᵉ siècle)

Avant l'industrialisation (troncs clairs)

🌳 Tronc clair → 🦋 Phalène claire = camouflée ✅ survit → se reproduit davantage 🌳 Tronc clair → 🦋 Phalène sombre = visible ❌ mangée par les oiseaux

Pendant l'industrialisation (troncs noircis par la suie)

🏭 Tronc sombre → 🦋 Phalène sombre = camouflée ✅ survit → se reproduit davantage 🏭 Tronc sombre → 🦋 Phalène claire = visible ❌ mangée par les oiseaux

📊 Résultat : la fréquence de la forme sombre a fortement augmenté en quelques générations.

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C. La variation des caractères au fil des générations

Grâce à la sélection naturelle, la fréquence des formes d'un caractère (c'est-à-dire la proportion d'un allèle dans la population) varie au fil des générations :

• Un allèle avantageux devient plus fréquent.
• Un allèle désavantageux devient plus rare, voire disparaît.
• Si l'environnement change, un allèle autrefois neutre peut devenir avantageux (ou l'inverse).

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III. La théorie de l'évolution : une théorie scientifique solide

A. Qu'est-ce qu'une théorie scientifique ?

Une théorie scientifique n'est pas une simple opinion. C'est une explication construite sur des faits vérifiables, des observations et des expériences reproductibles. Elle est validée par la communauté scientifique internationale.

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B. Les preuves de l'évolution

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C. Charles Darwin et la théorie de l'évolution

Charles Darwin (1809–1882), naturaliste anglais, a proposé en 1859 la théorie de l'évolution par sélection naturelle dans son ouvrage L'Origine des espèces. Aujourd'hui enrichie par la génétique, cette théorie est admise par l'ensemble de la communauté scientifique.

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📌 À retenir

1. Les mutations sont des modifications aléatoires de l'ADN qui créent de nouveaux allèles ; le brassage génétique (reproduction sexuée) produit des combinaisons uniques chez chaque individu.
2. La sélection naturelle est le tri des individus par l'environnement : ceux qui possèdent des caractères avantageux survivent et se reproduisent davantage.
3. La fréquence des allèles dans une population change au fil des générations sous l'effet de la sélection naturelle.
4. L'évolution est la transformation des êtres vivants au cours du temps, résultat de mutations, de brassage et de sélection naturelle.
5. La théorie de l'évolution repose sur des faits solides (fossiles, observations, expériences) et est validée par la communauté scientifique mondiale.