Les liens de parenté entre les êtres vivants

1. Comparer les êtres vivants grâce aux caractères partagés

1.1 Qu'est-ce qu'un caractère en SVT ?

En SVT, un caractère est une particularité observable chez un être vivant : la présence de vertèbres, de plumes, de poumons, de quatre membres, d'un squelette interne, etc. Ce n'est pas la couleur des yeux d'un individu, mais bien un attribut partagé par tout un groupe d'espèces.

Un caractère partagé est un caractère que l'on retrouve chez plusieurs espèces différentes. Par exemple, le chat, le lézard et le pigeon possèdent tous un squelette interne (os) : c'est un caractère partagé.

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1.2 La règle fondamentale

Exemple concret :

➡️ Le chat et le pigeon partagent 2 caractères (vertèbres + 4 membres), alors que le chat et la mouche n'en partagent aucun. Le chat est donc plus proche parent du pigeon que de la mouche.

2. Classer les espèces : les groupes emboîtés

2.1 Le principe

Les groupes emboîtés sont une méthode de classification où l'on range les espèces dans des « boîtes » imbriquées les unes dans les autres, selon les caractères qu'elles partagent. Plus on entre dans une petite boîte, plus les espèces se ressemblent et sont proches parentes.

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🔬 Schéma : groupes emboîtés (exemple simplifié)

┌──────────────────────────────────────────────────────┐
│  Squelette interne (vertèbres)                       │
│  🐟 Truite                                           │
│  ┌────────────────────────────────────────────┐      │
│  │  4 membres                                  │      │
│  │  🐦 Pigeon                                  │      │
│  │  ┌──────────────────────────────┐           │      │
│  │  │  Poils + mamelles            │           │      │
│  │  │  🐱 Chat    🐶 Chien         │           │      │
│  │  └──────────────────────────────┘           │      │
│  └────────────────────────────────────────────┘      │
└──────────────────────────────────────────────────────┘

➡️ Le chat et le chien sont dans la plus petite boîte → parenté la plus étroite.

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3. L'arbre phylogénétique : lire l'histoire de l'évolution

3.1 Définition

Un arbre phylogénétique (ou arbre de parenté) est un schéma en forme d'arbre qui montre les relations évolutives entre des espèces actuelles et parfois des espèces fossiles (= espèces disparues dont on retrouve les traces conservées dans les roches).

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3.2 Comment lire un arbre ?

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🌳 Schéma : arbre phylogénétique simplifié

        🐱 Chat     🐶 Chien     🐦 Pigeon     🐟 Truite
          \           /               |              |
           \         /                |              |
            🔵 A.C. 1               |              |
             (poils, mamelles)       |              |
                  \                  |              |
                   \                 |              |
                    🔵 A.C. 2 ------┘              |
                    (4 membres)                     |
                         \                          |
                          \                         |
                           🔵 A.C. 3 ──────────────┘
                           (vertèbres)

A.C. = Ancêtre Commun hypothétique

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3.3 Les nœuds : des ancêtres communs hypothétiques

Chaque point de jonction (🔵) sur l'arbre s'appelle un nœud. Il représente un ancêtre commun hypothétique : un être vivant qui a réellement existé dans le passé mais que l'on ne connaît pas directement. On dit qu'il est hypothétique car on ne peut pas affirmer à quoi il ressemblait exactement, on suppose seulement son existence à partir des caractères partagés par ses descendants.

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3.4 Le rôle des fossiles

Un fossile est le reste ou l'empreinte d'un être vivant conservé dans une roche sédimentaire. Les fossiles permettent de placer des espèces disparues sur l'arbre phylogénétique et de mieux comprendre l'ordre d'apparition des caractères au cours du temps.

Exemple : Archaeopteryx est un fossile vieux de 150 millions d'années qui possède à la fois des caractères de reptile (dents, griffes) et d'oiseau (plumes). Il aide à comprendre le lien de parenté entre les oiseaux actuels et les reptiles.

4. L'apparition de nouveaux caractères au cours de l'évolution

Au fil du temps, de nouveaux caractères apparaissent chez certaines populations (par exemple, l'apparition des plumes chez certains dinosaures). Ces nouveaux caractères sont transmis aux descendants de génération en génération. Progressivement, les populations se transforment et finissent par former des espèces différentes.

➡️ C'est ainsi que la diversité du vivant s'est construite au cours de l'évolution.

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📌 À retenir

1. Plus deux espèces partagent de caractères communs, plus elles sont proches parentes. On les classe dans des groupes emboîtés.
2. Un arbre phylogénétique représente les liens de parenté et les relations évolutives entre espèces actuelles et fossiles.
3. Les nœuds de l'arbre correspondent à des ancêtres communs hypothétiques qui possédaient les caractères partagés par leurs descendants.
4. Un fossile est le reste d'un être vivant conservé dans la roche ; il aide à reconstituer l'histoire de l'évolution.
5. Au cours de l'évolution, de nouveaux caractères apparaissent et sont transmis, aboutissant à la formation d'espèces différentes.