Les Lumières et le développement des sciences

I. L'essor de l'esprit scientifique au XVIIe siècle

Une rupture avec la tradition

Jusqu'au XVIe siècle, la science européenne repose sur les écrits des Anciens (Aristote, Ptolémée) et sur l'autorité de l'Église catholique. Au XVIIe siècle, une révolution scientifique bouleverse cette vision du monde : des savants affirment que la connaissance doit reposer sur l'observation, l'expérience et le raisonnement mathématique, et non sur la tradition.

---

🔭 Point de passage : Galilée, symbole de la rupture scientifique

Galileo Galilei (1564-1642), savant italien, perfectionne la lunette astronomique et observe les cratères de la Lune, les satellites de Jupiter et les phases de Vénus. Ces découvertes confirment le modèle héliocentrique (théorie plaçant le Soleil au centre de l'univers) de Copernic. En 1633, l'Église le condamne lors d'un procès devant l'Inquisition et l'oblige à renier ses idées. Son cas illustre le conflit entre science nouvelle et autorité religieuse.

D'autres savants poursuivent cette dynamique : Newton formule la loi de la gravitation universelle (1687), Descartes fonde le rationalisme (méthode fondée sur la seule raison).

---

🌍 Processus : la révolution scientifique du XVIIe siècle

📖 Héritage des Anciens (Aristote, Ptolémée) → 🔭 Observation & expérimentation (Galilée, lunette astronomique) → 🧮 Mise en équation mathématique (Newton, gravitation) → ⚡ Naissance de la science moderne → ⛪ Conflit avec l'Église (procès de Galilée, 1633)

---

II. La diffusion des savoirs au XVIIIe siècle : les Lumières

L'Encyclopédie, outil majeur de diffusion

Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières (mouvement intellectuel prônant la raison, la tolérance et le progrès) veulent diffuser le savoir pour combattre l'ignorance. L'œuvre majeure est l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772), dirigée par Diderot et d'Alembert. Ses 28 volumes rassemblent toutes les connaissances de l'époque, y compris les techniques artisanales, illustrées par des planches gravées. Elle est parfois censurée par le pouvoir royal et l'Église.

---

Les physiocrates : la science appliquée à l'économie

Les physiocrates (du grec physis, nature, et kratos, pouvoir) sont des économistes français du XVIIIe siècle, comme François Quesnay, médecin de Louis XV. Ils affirment que la terre est la seule source de richesse et défendent la liberté du commerce des grains. Ils appliquent ainsi la méthode scientifique à l'économie politique — une démarche révolutionnaire. Leur devise : « Laissez faire, laissez passer ».

---

👩‍🔬 Point de passage : Émilie du Châtelet, femme de science

Émilie du Châtelet (1706-1749) est une mathématicienne et physicienne française. Elle traduit en français les Principia de Newton — traduction encore utilisée aujourd'hui — et y ajoute ses propres commentaires scientifiques. Elle publie aussi les Institutions de physique (1740). Son parcours montre que des femmes contribuent à la vie scientifique et culturelle, malgré leur exclusion des universités et académies. D'autres femmes jouent un rôle clé : Madame de Pompadour protège l'Encyclopédie, les salonnières comme Madame du Deffand organisent des débats intellectuels.

III. Sciences, techniques et origines de la révolution industrielle

⚙️ Point de passage : 1712, la machine à vapeur de Newcomen

En 1712, l'Anglais Thomas Newcomen met au point une machine à vapeur atmosphérique pour pomper l'eau dans les mines de charbon. C'est l'une des premières machines transformant la chaleur en mouvement mécanique. En 1769, James Watt l'améliore considérablement, la rendant utilisable dans l'industrie textile et les transports. Cette invention est aux origines de la révolution industrielle qui transformera l'Europe au XIXe siècle.

---

Personnages clés

---

📌 À retenir

1. Au XVIIe siècle, une révolution scientifique rompt avec la tradition : l'observation et la raison remplacent l'argument d'autorité. Galilée en est le symbole (procès de 1633).
2. Au XVIIIe siècle, les Lumières diffusent les savoirs grâce à l'Encyclopédie (1751-1772) de Diderot et d'Alembert, et appliquent la raison à de nouveaux domaines comme l'économie (physiocrates).
3. Des femmes participent activement à la vie scientifique, comme Émilie du Châtelet, traductrice de Newton et physicienne reconnue.
4. L'essor des sciences débouche sur des innovations techniques majeures : la machine à vapeur de Newcomen (1712), perfectionnée par Watt, est aux origines de la révolution industrielle.
5. Ce mouvement marque le passage d'une société fondée sur la tradition à une civilisation fondée sur le progrès et la raison.