Le modèle britannique et son influence (XVIIe–XVIIIe siècle)

I. La révolution anglaise : le Parlement s'impose face au roi

A. Une monarchie en crise à la fin du XVIIe siècle

En Angleterre, le roi et le Parlement (assemblée composée de la Chambre des Lords et de la Chambre des Communes) s'affrontent depuis des décennies. Les rois Stuart veulent gouverner seuls, selon le principe de monarchie absolue (pouvoir concentré entre les mains du roi). Mais les parlementaires défendent leurs droits, notamment celui de voter les impôts.

En 1685, le catholique Jacques II accède au trône. Il menace les libertés protestantes et tente de gouverner sans le Parlement. La tension devient insoutenable.

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B. La Glorieuse Révolution de 1688

En 1688, les parlementaires appellent Guillaume d'Orange, prince protestant des Pays-Bas et gendre de Jacques II, à prendre le trône. Jacques II s'enfuit sans combat : c'est la « Glorieuse Révolution » (révolution sans effusion de sang). Guillaume et son épouse Marie acceptent le trône en échange de garanties fondamentales pour le Parlement.

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C. 🔑 Points de passage : l'Habeas Corpus (1679) et le Bill of Rights (1689)

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🏛️ Du pouvoir absolu à la monarchie parlementaire

Monarchie absolue (roi seul) → Crises et conflits → Glorieuse Révolution (1688) → Bill of Rights (1689) → ⚖️ Monarchie parlementaire (pouvoir partagé roi / Parlement)

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II. L'influence britannique sur les Lumières

A. Un modèle qui fascine l'Europe

Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières (intellectuels qui défendent la raison, la liberté et la tolérance) observent avec admiration le système anglais. En France, le roi gouverne de manière absolue ; en Angleterre, les libertés individuelles sont protégées par la loi.

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B. 🔑 Point de passage : Voltaire et les Lettres philosophiques (1726-1733)

Voltaire, exilé en Angleterre de 1726 à 1728, découvre une société plus tolérante et plus libre. En 1733, il publie les Lettres philosophiques, où il fait l'éloge :

• de la liberté religieuse (plusieurs confessions coexistent en Angleterre)
• de la liberté de penser et d'écrire
• du commerce comme facteur de paix sociale
• du Parlement qui empêche le despotisme

Montesquieu, dans De l'Esprit des lois (1748), théorise aussi la séparation des pouvoirs en s'inspirant du modèle anglais.

III. La naissance des États-Unis : le modèle mis en pratique

A. Le retournement des colons contre la Grande-Bretagne

Les Treize colonies britanniques d'Amérique du Nord prospèrent au XVIIIe siècle. Après la coûteuse guerre de Sept Ans (1756-1763), Londres impose de nouvelles taxes sans consulter les colons. Ceux-ci protestent avec le slogan : « No taxation without representation » (pas d'impôt sans représentation).

Les tensions s'aggravent et débouchent sur la guerre d'Indépendance (1775-1783). Le 4 juillet 1776, les colons adoptent la Déclaration d'indépendance, rédigée par Thomas Jefferson, qui proclame des droits naturels : vie, liberté, recherche du bonheur.

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B. 🔑 Point de passage : Washington, premier président

George Washington commande l'armée des insurgés et remporte la guerre grâce au soutien de la France. En 1787, une Constitution est rédigée à Philadelphie — la première constitution écrite d'un grand État moderne. Elle organise :

• une séparation des pouvoirs (exécutif / législatif / judiciaire)
• un régime républicain fédéral
• des élections régulières

Washington est élu premier président des États-Unis en 1789. Il quitte volontairement le pouvoir après deux mandats, créant un précédent démocratique essentiel.

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📜 De l'inspiration à la fondation

🇬🇧 Modèle anglais (droits, Parlement) → 📖 Lumières (Voltaire, Montesquieu) → 🇺🇸 Révolution américaine (1776) → Constitution écrite (1787) → ⚖️ République fédérale

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C. Les limites démocratiques

Malgré les principes proclamés, la démocratie américaine reste très inégalitaire :

• Les esclaves noirs (environ 700 000 en 1790) sont exclus de tout droit ; l'esclavage est maintenu, surtout dans les États du Sud.
• Les Indiens d'Amérique (peuples autochtones) sont progressivement dépossédés de leurs terres et n'ont aucun droit politique.
• Les femmes et les pauvres sont également exclus du vote.

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📌 À retenir

1. La Glorieuse Révolution (1688) et le Bill of Rights (1689) fondent en Angleterre une monarchie parlementaire qui limite le pouvoir royal et protège les libertés (Habeas Corpus).
2. Ce modèle inspire les philosophes des Lumières, notamment Voltaire (Lettres philosophiques, 1733), qui critiquent l'absolutisme français.
3. Les colons américains, nourris de ces idées, se révoltent et créent une république dotée d'une constitution écrite (1787), avec Washington comme premier président.
4. Ces avancées ont des limites majeures : esclaves, Indiens d'Amérique et femmes restent exclus des droits proclamés.
5. Ce chapitre montre un processus : droits anglais → Lumières → révolution américaine, une chaîne d'influences qui transforme la politique occidentale.