Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale (1914-1918)

I. Une violence inédite sur le front

1. De la guerre de mouvement à la guerre de position

En août 1914, les grandes puissances européennes entrent en guerre. Les premiers mois, les armées avancent rapidement : c'est la guerre de mouvement. Mais dès fin 1914, aucun camp ne parvient à percer. Les soldats s'enterrent alors dans des tranchées (longs fossés creusés dans le sol pour se protéger) : c'est la guerre de position, qui dure de 1915 à 1917.

Le front (zone de combat où s'affrontent les armées) s'étend sur plus de 700 km, du nord de la France à la Suisse.

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2. L'enfer des tranchées

Les soldats, surnommés les « poilus », vivent dans des conditions terribles :

• Boue, rats, poux, froid permanent
• Bombardements d'artillerie incessants
• Gaz de combat utilisés dès 1915 (arme chimique nouvelle)
• Assauts meurtriers pour gagner quelques mètres

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3. Deux batailles emblématiques

Ces batailles illustrent la violence de masse (violence exercée à très grande échelle, contre un très grand nombre de personnes, rendue possible par l'industrialisation de la guerre).

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II. Des civils confrontés à une guerre qui se totalise

La guerre ne touche pas que les soldats. L'arrière (l'ensemble de la population et du territoire loin du front) est progressivement mobilisé. On parle d'un processus de totalisation de la guerre : au fil du conflit, de plus en plus de ressources — économiques, humaines, morales — sont mises au service de la guerre. En 1914, la mobilisation est surtout militaire ; en 1917, c'est toute la société qui est engagée. La guerre devient totale par étapes.

1. Mobilisation de l'arrière

• Les femmes remplacent les hommes dans les usines et les champs (on les surnomme les « munitionnettes » dans les usines d'armement).
• L'économie est réorganisée pour produire armes, munitions et ravitaillement.
• Le rationnement (limitation obligatoire de la consommation de nourriture et de biens) est mis en place face aux pénuries.

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2. Propagande et censure

• La propagande (ensemble des moyens utilisés par un État pour influencer l'opinion publique) entretient le patriotisme : affiches, journaux, discours glorifiant la guerre.
• La censure (contrôle et suppression par l'État des informations jugées dangereuses) empêche la diffusion des mauvaises nouvelles du front. Les lettres des soldats sont contrôlées ; les journaux caviardés (passages noircis).

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3. Le génocide arménien (1915-1916)

En 1915, l'Empire ottoman organise le massacre systématique des Arméniens, minorité chrétienne accusée de trahison. C'est un génocide (extermination volontaire et organisée de tout un peuple en raison de son origine ou de sa religion). On estime entre 1,2 et 1,5 million de morts — par exécutions, marches forcées dans le désert et famine organisée.

Processus du génocide arménien

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III. Des sociétés bouleversées par la guerre

1. La révolution bolchévique en Russie (1917)

En Russie, le peuple, épuisé par la guerre et la famine, se révolte. En février 1917, le tsar Nicolas II abdique. En octobre 1917, les bolchéviques (parti communiste révolutionnaire), menés par Lénine, prennent le pouvoir. La Russie signe une paix séparée avec l'Allemagne en mars 1918 (traité de Brest-Litovsk) et sort de la guerre.

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2. L'entrée en guerre des États-Unis (1917)

En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre aux côtés des Alliés (France, Royaume-Uni, Russie). Leur président Woodrow Wilson invoque la défense de la démocratie et la liberté des mers (menacée par la guerre sous-marine allemande). L'arrivée massive de soldats américains (les « Sammies ») à partir de 1918 modifie le rapport de forces et contribue de manière décisive à la victoire des Alliés. Ce rôle fait des États-Unis une puissance mondiale de premier plan.

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3. La fin de la guerre

Le 11 novembre 1918, l'armistice (accord pour cesser les combats) est signé à Rethondes. L'Allemagne, épuisée, accepte la défaite.

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4. Le traité de Versailles (28 juin 1919)

Les vainqueurs imposent la paix à l'Allemagne. Le traité de Versailles prévoit :

• L'Allemagne déclarée responsable de la guerre
• De lourdes réparations financières à payer
• La perte de territoires (l'Alsace-Lorraine revient à la France)
• La réduction drastique de son armée
• La création de la SDN (Société des Nations), ancêtre de l'ONU, pour maintenir la paix

Les Allemands vivent ce traité comme un « Diktat » (une paix imposée et humiliante).

Personnages clés

Tableau chronologique de synthèse

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📌 À retenir

1. La Première Guerre mondiale (1914-1918) est marquée par une violence de masse inédite : tranchées, batailles meurtrières (Verdun, Somme), armes nouvelles.
2. La guerre se totalise progressivement : les civils sont mobilisés à l'arrière (femmes dans les usines, rationnement, propagande, censure).
3. Le génocide arménien (1915) est la première extermination planifiée d'un peuple au XXᵉ siècle.
4. La guerre provoque des bouleversements politiques majeurs : la révolution bolchévique de 1917 en Russie ; l'entrée en guerre des États-Unis (1917) en fait une puissance mondiale.
5. Le traité de Versailles (1919) humilie l'Allemagne et porte en lui les germes de futures tensions.

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