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Procréation et sexualité humaine
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Cours
Procréation et sexualité humaine
Introduction
La sexualité humaine est un sujet à la croisée de la biologie, de la psychologie et de la culture. Ce chapitre aborde les bases biologiques de la procréation et de la sexualité : comment le sexe biologique se met en place de la fécondation à la puberté, comment le cerveau est impliqué dans le plaisir, et comment la connaissance des hormones a permis de développer des moyens de maîtrise de la procréation.
Tu découvriras le fonctionnement du système neuroendocrinien qui contrôle la reproduction, le rôle des hormones sexuelles, les principes de la contraception et de l'assistance médicale à la procréation, ainsi que la prévention des infections sexuellement transmissibles.
1. Corps humain : de la fécondation à la puberté
1.1 Le sexe génétique
L'identité sexuée biologique se détermine dès la fécondation, au moment où le spermatozoïde féconde l'ovocyte. Elle repose sur les chromosomes sexuels :
- XX → sexe génétique féminin
- XY → sexe génétique masculin
C'est le chromosome Y, et plus précisément le gène SrY (Sex-determining Region of Y) porté par ce chromosome, qui est déterminant. Le gène SrY déclenche la transformation des gonades indifférenciées de l'embryon en testicules. En l'absence du gène SrY (cas XX), les gonades se différencient en ovaires.
À retenir : au départ, l'embryon possède des gonades indifférenciées, identiques quel que soit le sexe génétique. C'est la présence ou l'absence du gène SrY qui oriente la différenciation.
1.2 Des gonades aux caractères sexuels
Une fois différenciées, les gonades produisent des hormones sexuelles :
- Les testicules produisent la testostérone.
- Les ovaires produisent les œstrogènes et la progestérone.
Ces hormones dirigent la mise en place des caractères sexuels anatomiques (organes génitaux internes et externes) puis, à la puberté, des caractères sexuels secondaires (pilosité, développement mammaire, mue de la voix, morphologie…) et l'acquisition de la capacité de reproduction.
1.3 La puberté : acquisition de la fonctionnalité
La puberté est la période durant laquelle les appareils sexuels deviennent fonctionnels :
- Chez la femme : début des cycles menstruels (ovulation et règles), maturation des ovocytes.
- Chez l'homme : début de la spermatogenèse (production continue de spermatozoïdes dans les tubes séminifères des testicules).
La puberté est déclenchée par l'activation de l'axe hypothalamo-hypophysaire (voir section 3).
2. Cerveau, plaisir et sexualité
2.1 Le système nerveux et la sexualité
Chez l'être humain, le système nerveux est impliqué dans la réalisation de la sexualité. Contrairement à la plupart des autres mammifères, le comportement sexuel humain n'est pas uniquement contrôlé par les hormones : il fait intervenir de manière majeure le cerveau, et notamment les composantes affectives, cognitives et motivationnelles.
2.2 Le système de récompense
Le plaisir repose sur des mécanismes biologiques, en particulier l'activation dans le cerveau du système de récompense. Ce système implique des structures cérébrales spécifiques (notamment l'aire tegmentale ventrale et le noyau accumbens) qui, lorsqu'elles sont activées, produisent une sensation de plaisir et de satisfaction.
Le système de récompense n'est pas spécifique à la sexualité : il est également activé par d'autres sources de plaisir (alimentation, interactions sociales, musique, réussite…). C'est un circuit cérébral général de la motivation et du plaisir.
À retenir : l'activité sexuelle dans l'espèce humaine est dépendante à la fois des hormones sexuelles et des zones cérébrales impliquées dans le plaisir, qui peuvent être activées en dehors des activités sexuelles.
2.3 Les composantes de la sexualité humaine
La sexualité humaine ne se réduit pas à sa dimension biologique. Elle intègre plusieurs composantes :
La composante biologique : hormones, système de récompense, anatomie.
La composante affective : émotions, attachement, sentiments.
La composante cognitive : représentations, fantasmes, connaissances.
La composante culturelle et sociale : normes, éducation, contexte culturel.
Distinctions importantes :
- L'identité sexuelle relève du ressenti intime de la personne.
- Les rôles de genre et leurs stéréotypes relèvent de l'espace social et culturel.
- L'orientation sexuelle relève de l'intimité des personnes.
3. Hormones et procréation
3.1 L'axe hypothalamo-hypophysaire
Le fonctionnement de l'appareil reproducteur est contrôlé par un dispositif neuroendocrinien faisant intervenir trois niveaux :
L'hypothalamus (dans le cerveau) : sécrète la GnRH (gonadolibérine), une neurohormone qui agit sur l'hypophyse.
L'hypophyse (petite glande à la base du cerveau) : sous l'action de la GnRH, elle sécrète deux hormones dans le sang :
- La FSH (hormone folliculo-stimulante) : stimule la maturation des gamètes (ovocytes ou spermatozoïdes).
- La LH (hormone lutéinisante) : déclenche l'ovulation chez la femme, stimule la production de testostérone chez l'homme.
Les gonades (ovaires ou testicules) : sous l'action de FSH et LH, elles produisent les gamètes et sécrètent les hormones sexuelles.
3.2 Le fonctionnement de l'appareil reproducteur féminin
L'appareil reproducteur féminin fonctionne de manière cyclique (cycle menstruel d'environ 28 jours) :
Le cycle ovarien :
- Phase folliculaire (jours 1 à 14) : sous l'action de FSH, un follicule mûrit dans l'ovaire et sécrète des œstrogènes.
- Ovulation (jour 14 environ) : un pic de LH déclenche la libération de l'ovocyte.
- Phase lutéale (jours 14 à 28) : le follicule se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone et des œstrogènes.
Le cycle utérin : sous l'action des hormones ovariennes, la muqueuse utérine (endomètre) s'épaissit progressivement pour accueillir un éventuel embryon. En l'absence de fécondation, le corps jaune dégénère, les taux hormonaux chutent, et l'endomètre est éliminé : ce sont les règles (menstruations).
3.3 Le fonctionnement de l'appareil reproducteur masculin
Chez l'homme, le fonctionnement est continu (pas de cycle) :
- Les cellules interstitielles (cellules de Leydig) des testicules sécrètent la testostérone sous l'action de la LH.
- Les tubes séminifères des testicules produisent en continu des spermatozoïdes sous l'action de la FSH et de la testostérone.
4. La maîtrise de la procréation
4.1 Le principe des contraceptions hormonales : des « leurres »
La connaissance du système hormonal a permis de développer des molécules de synthèse (exogènes) qui imitent les hormones naturelles et leurrent le système neuroendocrinien :
- Ces molécules, en se substituant aux hormones naturelles, bloquent la sécrétion de FSH et LH par l'hypophyse.
- Sans FSH et LH en quantité suffisante, il n'y a pas de maturation folliculaire, pas d'ovulation, et/ou les conditions ne sont pas favorables à une grossesse.
4.2 Les différents moyens de contraception
Contraception hormonale régulière (« la pilule ») : prise quotidienne de molécules de synthèse (œstrogènes et/ou progestatifs) qui empêchent l'ovulation et modifient la muqueuse utérine. Existe aussi sous forme de patch, implant ou anneau vaginal.
Contraception d'urgence féminine (« pilule du lendemain ») : forte dose de progestatif prise après un rapport non protégé, qui retarde ou bloque l'ovulation.
Contraception hormonale masculine : en développement, elle vise à bloquer la production de spermatozoïdes par administration de testostérone et/ou de progestatifs.
Contraception non hormonale : préservatif masculin et féminin (barrière mécanique), dispositif intra-utérin (DIU ou « stérilet »), spermicides.
Interruption volontaire de grossesse (IVG) médicamenteuse : utilisation de molécules contragestives (anti-progestérone) qui empêchent le développement de la muqueuse utérine, dans un cadre légal et éthique défini.
Point important : seuls les préservatifs protègent à la fois contre les grossesses non désirées ET contre les infections sexuellement transmissibles (IST).
4.3 Prévention des IST
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont causées par des agents pathogènes transmis lors de rapports sexuels : virus (VIH, hépatite B, papillomavirus), bactéries (chlamydia, syphilis, gonorrhée).
La prévention repose sur :
- Le préservatif (protection mécanique).
- La vaccination (contre le papillomavirus HPV, contre l'hépatite B).
- Le dépistage régulier.
4.4 L'assistance médicale à la procréation (AMP)
Lorsque des problèmes de stérilité ou d'infertilité empêchent la procréation naturelle, différentes techniques médicales peuvent être proposées :
- Stimulation hormonale de l'ovulation (injection de FSH et/ou LH).
- Insémination artificielle : dépôt de spermatozoïdes dans l'utérus.
- Fécondation in vitro (FIV) : fécondation en laboratoire puis transfert de l'embryon dans l'utérus.
- ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïde) : injection directe d'un spermatozoïde dans l'ovocyte.
Cadre éthique : les techniques d'AMP soulèvent des questions éthiques (statut de l'embryon, don de gamètes, gestation pour autrui) encadrées par la loi.
L'essentiel du chapitre
Sexe génétique : XX (féminin) ou XY (masculin). Le gène SrY (chromosome Y) déclenche la différenciation des gonades indifférenciées en testicules. Sans SrY → ovaires.
Hormones sexuelles : testostérone (testicules), œstrogènes et progestérone (ovaires). Elles dirigent la mise en place des caractères sexuels et le fonctionnement de l'appareil reproducteur.
Cerveau et sexualité : le système de récompense cérébral est impliqué dans le plaisir. La sexualité humaine intègre des composantes biologiques, affectives, cognitives et culturelles. Distinguer identité sexuelle, rôles de genre et orientation sexuelle.
Axe hypothalamo-hypophysaire : hypothalamus (GnRH) → hypophyse (FSH, LH) → gonades (gamètes + hormones). Chez la femme : fonctionnement cyclique (follicules, ovulation, corps jaune, règles). Chez l'homme : fonctionnement continu (spermatogenèse).
Contraception hormonale : des molécules de synthèse leurrent le système en bloquant FSH/LH → pas d'ovulation. Pilule, contraception d'urgence, contraception masculine.
Prévention IST : préservatif + vaccination (HPV, hépatite B) + dépistage.
AMP : stimulation ovarienne, insémination artificielle, FIV, ICSI. Cadre éthique encadré par la loi.
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