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Au XVe siècle, des intellectuels italiens estiment vivre une « renaissance » (rinascita) : ils veulent redécouvrir les textes grecs et latins de l'Antiquité, jugés supérieurs à la culture du Moyen Âge qu'ils considèrent comme une période d'obscurité. Ce mouvement intellectuel s'appelle l'humanisme (courant de pensée qui place l'Homme et le savoir au centre de la réflexion).
Les humanistes :
Vers 1455, Johannes Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles à Mayence (Allemagne). Les conséquences sont immenses :
Érasme de Rotterdam (~1467–1536), moine et savant hollandais, incarne l'humanisme européen. Il traduit le Nouveau Testament depuis le grec original, corrigeant des erreurs de la version latine officielle (la Vulgate). Dans l'Éloge de la Folie (1511), il critique avec ironie les abus du clergé et la superstition, sans jamais quitter l'Église catholique. Il entretient une correspondance avec tous les grands esprits d'Europe, d'où son surnom de « prince des humanistes ».
Les artistes s'inspirent de l'Antiquité et placent l'Homme au cœur de leurs œuvres. Ils utilisent de nouvelles techniques : la perspective (illusion de profondeur), l'étude de l'anatomie, le clair-obscur.
En 1508, le pape Jules II commande à Michel-Ange (1475–1564) la décoration du plafond de la Chapelle Sixtine à Rome. Pendant quatre ans, l'artiste peint une fresque monumentale représentant des scènes de la Genèse (Bible), dont la célèbre Création d'Adam. L'œuvre illustre parfaitement la Renaissance : sujets religieux traités avec une maîtrise anatomique héritée de l'Antiquité, glorifiant la beauté du corps humain.
Copernic (1473–1543) propose l'héliocentrisme (la Terre tourne autour du Soleil), rompant avec la vision médiévale. Vésale révolutionne l'anatomie par la dissection. L'Homme observe, expérimente, raisonne : c'est un changement fondamental.
| Domaine | Personnage clé | Innovation |
|---|---|---|
| Peinture | Léonard de Vinci | Perspective, sfumato, étude scientifique |
| Sculpture/peinture | Michel-Ange | Fresque de la Chapelle Sixtine |
| Astronomie | Nicolas Copernic | Héliocentrisme |
| Médecine | André Vésale | Anatomie par dissection |
Le moine allemand Martin Luther (1483–1546) est scandalisé par la vente des indulgences (documents vendus par l'Église promettant la réduction des peines au purgatoire). Le 31 octobre 1517, il publie ses 95 thèses à Wittenberg, dénonçant ces pratiques. Grâce à l'imprimerie, ses idées se diffusent à une vitesse inédite.
Luther fonde le protestantisme (Réforme protestante) qui repose sur :
D'autres réformateurs suivent : Jean Calvin à Genève impose une doctrine encore plus stricte, et le roi Henri VIII crée l'Église anglicane en Angleterre.
L'Église catholique réagit lors du concile de Trente (1545–1563) : elle réaffirme ses dogmes, améliore la formation des prêtres et crée la Compagnie de Jésus (les Jésuites, fondée par Ignace de Loyola) pour évangéliser et enseigner. L'Europe se divise durablement entre catholiques et protestants, source de guerres de religion.
| Date | Événement | Pourquoi c'est important |
|---|---|---|
| ~1455 | Imprimerie de Gutenberg | Diffusion massive des savoirs et des idées |
| 1508–1512 | Fresque de la Chapelle Sixtine | Chef-d'œuvre symbolisant la Renaissance artistique |
| 1511 | Éloge de la Folie d'Érasme | Critique humaniste des abus de l'Église |
| 1517 | 95 thèses de Luther | Début de la Réforme protestante |
| 1545–1563 | Concile de Trente | Réforme catholique en réponse au protestantisme |
| Personnage | Qui est-il ? | Rôle dans l'histoire |
|---|---|---|
| Gutenberg | Imprimeur allemand | Invente l'imprimerie à caractères mobiles |
| Érasme | Moine humaniste hollandais | Incarne l'humanisme critique européen |
| Michel-Ange | Artiste florentin | Réalise la fresque de la Chapelle Sixtine |
| Martin Luther | Moine théologien allemand | Lance la Réforme protestante en 1517 |
| Jean Calvin | Réformateur français installé à Genève | Fonde le calvinisme, branche majeure du protestantisme |
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