Renaissance, Humanisme et réformes religieuses (XVe–XVIe siècles)

I. Une effervescence intellectuelle : l'Humanisme

A. Rompre avec le Moyen Âge, revenir à l'Antiquité

Au XVe siècle, des intellectuels italiens estiment vivre une « renaissance » (rinascita) : ils veulent redécouvrir les textes grecs et latins de l'Antiquité, jugés supérieurs à la culture du Moyen Âge qu'ils considèrent comme une période d'obscurité. Ce mouvement intellectuel s'appelle l'humanisme (courant de pensée qui place l'Homme et le savoir au centre de la réflexion).

Les humanistes :

• Apprennent le grec, le latin et l'hébreu pour lire les textes originaux
• Développent l'esprit critique : ils comparent les manuscrits pour corriger les erreurs de copie
• Valorisent l'éducation et la curiosité dans tous les domaines (lettres, sciences, arts)

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B. L'imprimerie, une révolution technique

Vers 1455, Johannes Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles à Mayence (Allemagne). Les conséquences sont immenses :

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📜 Manuscrit copié à la main → 🔤 Caractères mobiles en métal (Gutenberg, ~1455) → 📖 Livres produits en série, moins chers → 🌍 Diffusion massive des idées humanistes et religieuses à travers l'Europe

• Les livres deviennent accessibles à un plus grand nombre (savants, bourgeois, clercs)
• Les idées circulent plus vite : c'est la première « révolution médiatique »
• La Bible est le premier grand livre imprimé, ouvrant un nouveau rapport aux textes sacrés

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C. Érasme, prince des humanistes 📌

Érasme de Rotterdam (~1467–1536), moine et savant hollandais, incarne l'humanisme européen. Il traduit le Nouveau Testament depuis le grec original, corrigeant des erreurs de la version latine officielle (la Vulgate). Dans l'Éloge de la Folie (1511), il critique avec ironie les abus du clergé et la superstition, sans jamais quitter l'Église catholique. Il entretient une correspondance avec tous les grands esprits d'Europe, d'où son surnom de « prince des humanistes ».

II. Une vision renouvelée de l'Homme dans les arts et les sciences

A. L'art de la Renaissance

Les artistes s'inspirent de l'Antiquité et placent l'Homme au cœur de leurs œuvres. Ils utilisent de nouvelles techniques : la perspective (illusion de profondeur), l'étude de l'anatomie, le clair-obscur.

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B. 1508 — Michel-Ange et la Chapelle Sixtine 📌

En 1508, le pape Jules II commande à Michel-Ange (1475–1564) la décoration du plafond de la Chapelle Sixtine à Rome. Pendant quatre ans, l'artiste peint une fresque monumentale représentant des scènes de la Genèse (Bible), dont la célèbre Création d'Adam. L'œuvre illustre parfaitement la Renaissance : sujets religieux traités avec une maîtrise anatomique héritée de l'Antiquité, glorifiant la beauté du corps humain.

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C. Sciences et nouveau regard sur le monde

Copernic (1473–1543) propose l'héliocentrisme (la Terre tourne autour du Soleil), rompant avec la vision médiévale. Vésale révolutionne l'anatomie par la dissection. L'Homme observe, expérimente, raisonne : c'est un changement fondamental.

III. Les réformes religieuses

A. 1517 — Luther ouvre le temps des réformes 📌

Le moine allemand Martin Luther (1483–1546) est scandalisé par la vente des indulgences (documents vendus par l'Église promettant la réduction des peines au purgatoire). Le 31 octobre 1517, il publie ses 95 thèses à Wittenberg, dénonçant ces pratiques. Grâce à l'imprimerie, ses idées se diffusent à une vitesse inédite.

Luther fonde le protestantisme (Réforme protestante) qui repose sur :

• La Bible seule comme source de foi (sola scriptura), traduite en langue nationale
• La foi seule pour obtenir le salut (sola fide), sans besoin d'acheter des indulgences
• Le rejet de l'autorité du pape

D'autres réformateurs suivent : Jean Calvin à Genève impose une doctrine encore plus stricte, et le roi Henri VIII crée l'Église anglicane en Angleterre.

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B. La Réforme catholique (Contre-Réforme)

L'Église catholique réagit lors du concile de Trente (1545–1563) : elle réaffirme ses dogmes, améliore la formation des prêtres et crée la Compagnie de Jésus (les Jésuites, fondée par Ignace de Loyola) pour évangéliser et enseigner. L'Europe se divise durablement entre catholiques et protestants, source de guerres de religion.

Tableau chronologique

Personnages clés

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📌 À retenir

1. L'humanisme est un mouvement intellectuel qui replace l'Homme au centre, s'appuie sur les textes antiques et développe l'esprit critique — Érasme en est la figure majeure.
2. L'imprimerie (~1455, Gutenberg) permet la diffusion rapide des idées humanistes et religieuses à travers toute l'Europe.
3. La Renaissance artistique associe inspiration antique et nouvelles techniques — la Chapelle Sixtine (1508) de Michel-Ange en est le symbole.
4. En 1517, Luther déclenche la Réforme protestante en dénonçant les abus de l'Église ; l'Europe se divise entre catholiques et protestants.
5. L'Église catholique réagit par la Contre-Réforme (concile de Trente, Jésuites), mais la rupture religieuse est durable.