La Ve République, de la République gaullienne à l'alternance et à la cohabitation

I. De Gaulle instaure la Ve République (1958-1969)

La crise algérienne, origine de la Ve République

En 1958, la France est enlisée dans la guerre d'Algérie (1954-1962). La IVe République, marquée par l'instabilité gouvernementale, ne parvient pas à résoudre cette crise. Le 13 mai 1958, une insurrection éclate à Alger. Face au chaos, on rappelle le général de Gaulle, héros de la Seconde Guerre mondiale, pour diriger le pays.

---

Une nouvelle Constitution

De Gaulle fait adopter par référendum (vote direct des citoyens) une nouvelle Constitution (texte fondamental qui organise le fonctionnement de l'État) le 28 septembre 1958. Elle fonde la Ve République et renforce considérablement le pouvoir exécutif (le pouvoir de gouverner et d'appliquer les lois, détenu par le président et le gouvernement) :

• Le président de la République nomme le Premier ministre, peut dissoudre l'Assemblée nationale et dispose de pouvoirs exceptionnels (article 16)
• Le Parlement conserve le pouvoir législatif mais voit son rôle limité par rapport à la IVe République

---

L'élection au suffrage universel direct (1962)

En 1962, de Gaulle fait approuver par référendum l'élection du président au suffrage universel direct : désormais, tous les citoyens français votent directement pour choisir leur président. Cela renforce encore la légitimité et l'autorité du chef de l'État. Auparavant, il était élu par un collège de grands électeurs.

De Gaulle exerce un pouvoir fort et personnel. On parle de « République gaullienne ».

---

Mai 1968 et le départ de de Gaulle

En mai 1968, une crise profonde éclate. Les étudiants se révoltent d'abord contre l'autoritarisme et pour de nouvelles libertés (barricades au Quartier latin à Paris), puis les ouvriers rejoignent le mouvement : 10 millions de grévistes paralysent la France. C'est la plus grande grève de l'histoire du pays.

De Gaulle semble déstabilisé mais reprend la main en dissolvant l'Assemblée nationale. La droite remporte largement les élections de juin 1968. Cependant, en avril 1969, de Gaulle organise un référendum sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Les Français votent non. Fidèle à sa conception du pouvoir (le président doit avoir la confiance du peuple), de Gaulle démissionne immédiatement. La Ve République lui survit : c'est la preuve que les institutions sont solides, au-delà de leur fondateur.

---

II. La Ve République s'installe dans la durée (1969-1986)

Stabilité politique après de Gaulle

Les successeurs de de Gaulle — Georges Pompidou (1969-1974) puis Valéry Giscard d'Estaing (1974-1981) — poursuivent la Ve République. Le régime prouve sa solidité : la droite gouverne sans interruption, la majorité (le camp politique qui détient le plus de sièges à l'Assemblée nationale et soutient le gouvernement) reste stable.

---

L'alternance de 1981

Le 10 mai 1981, le socialiste François Mitterrand remporte l'élection présidentielle face à Giscard d'Estaing. C'est la première alternance (changement de camp politique au pouvoir, par exemple passage de la droite à la gauche) sous la Ve République. Cet événement prouve que le régime fonctionne démocratiquement : le pouvoir change de mains pacifiquement.

---

Les réformes sociales de Mitterrand

Mitterrand engage d'importantes réformes :

• Abolition de la peine de mort (1981, portée par Robert Badinter)
• Nationalisations de grandes entreprises et banques
• 5e semaine de congés payés et retraite à 60 ans
• Création de la Fête de la Musique (1982)

III. Entre cohabitations et alternances (1986 à nos jours)

La cohabitation, une situation inédite

En 1986, la droite remporte les élections législatives alors que Mitterrand (gauche) est toujours président. C'est la première cohabitation (situation où le président et le Premier ministre appartiennent à des camps politiques opposés). Mitterrand doit nommer Jacques Chirac comme Premier ministre.

---

Le quinquennat de 2002

Pour limiter les cohabitations, une réforme adoptée par référendum en 2000 réduit le mandat présidentiel de 7 ans (septennat) à 5 ans (quinquennat), appliqué dès 2002. Le président et les députés étant élus la même année, la cohabitation devient très improbable.

Tableau chronologique

Personnages clés

---

📌 À retenir

1. 1958 : De Gaulle fonde la Ve République avec une Constitution qui renforce le pouvoir exécutif (président fort).
2. 1962 : L'élection du président au suffrage universel direct donne une légitimité démocratique majeure au chef de l'État.
3. Mai 1968 ébranle la République gaullienne ; le référendum perdu de 1969 entraîne la démission de de Gaulle, mais la Ve République lui survit.
4. 1981 : La première alternance (Mitterrand) prouve la solidité démocratique du régime ; de grandes réformes sociales suivent (abolition de la peine de mort).
5. La cohabitation (1986, 1993, 1997) montre la souplesse de la Constitution ; le quinquennat (2002) aligne les mandats, rendant la cohabitation très rare.