Biodiversité actuelle et passée

La biodiversité aujourd'hui : un monde vivant très diversifié

Qu'est-ce que la biodiversité ?

La biodiversité désigne la diversité de tous les êtres vivants (animaux, végétaux, champignons, micro-organismes) présents dans un milieu donné. Elle concerne aussi bien une forêt entière qu'une simple mare près du collège.

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Observer et recenser les espèces d'un écosystème local

Un écosystème est un ensemble formé par un milieu de vie et les êtres vivants qui l'habitent. Pour étudier la biodiversité, on réalise un inventaire : on observe, on identifie et on compte les espèces présentes.

Exemple : dans la cour du collège, on peut trouver des pissenlits, des fourmis, des moineaux, des cloportes sous les pierres, de la mousse sur les murs… C'est déjà de la biodiversité !

Protocole d'observation sur le terrain

1. Délimiter une zone d'étude (exemple : 1 m² de pelouse)
2. Observer à l'œil nu puis à la loupe
3. Noter et dessiner chaque être vivant trouvé
4. Identifier les espèces à l'aide d'une clé de détermination
5. Compter le nombre d'individus par espèce
6. Présenter les résultats dans un tableau

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La biodiversité passée : les fossiles racontent l'histoire de la vie

Qu'est-ce qu'un fossile ?

Un fossile est la trace ou le reste d'un être vivant conservé dans la roche depuis très longtemps (des milliers à des millions d'années). Ce peut être un os, une coquille, une empreinte de feuille ou même une trace de pas.

Exemples : une ammonite (mollusque marin disparu), un os de dinosaure, l'empreinte d'une fougère dans du charbon.

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Reconstituer un paysage ancien grâce aux fossiles

Les scientifiques (paléontologues) utilisent un principe simple : si un fossile ressemble à un être vivant actuel, alors le milieu ancien devait ressembler au milieu où vit cet être vivant aujourd'hui.

Exemple concret : on trouve des fossiles de coraux dans des roches en montagne en France. Or, les coraux vivent aujourd'hui dans des mers chaudes peu profondes. Conclusion : cette région était autrefois recouverte par une mer chaude !

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🔍 Reconstitution d'un paysage ancien — Méthode

🪨 Fossile trouvé dans la roche → 🔬 Identification de l'espèce fossile → 🐚 Comparaison avec un être vivant actuel proche → 🌊 Déduction du milieu de vie ancien → 🖼️ Reconstitution du paysage passé

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Les modifications des paysages au cours du temps géologique

Les paysages que nous voyons aujourd'hui n'ont pas toujours existé. Au fil de millions d'années, les mers ont recouvert des terres, des montagnes se sont formées, des forêts tropicales ont remplacé des déserts (et inversement).

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Les grandes crises biologiques

Qu'est-ce qu'une crise biologique ?

Une crise biologique (ou extinction de masse) est une période durant laquelle un très grand nombre d'espèces disparaissent en peu de temps (à l'échelle géologique).

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L'exemple de la disparition des dinosaures

Il y a 66 millions d'années (fin du Crétacé), une catastrophe majeure a provoqué la disparition d'environ 75 % des espèces, dont tous les dinosaures non-oiseaux.

Cause principale : la chute d'un énorme astéroïde (environ 10 km de diamètre) au Mexique (cratère de Chicxulub). L'impact a provoqué incendies, tsunamis et un nuage de poussière bloquant la lumière du Soleil pendant des mois.

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☄️ Scénario de la crise il y a 66 Ma

☄️ Impact de l'astéroïde → 🔥 Incendies gigantesques → 🌫️ Nuage de poussière (obscurité, froid) → 🌿 Mort des végétaux (pas de lumière) → 🦕 Disparition des dinosaures et de nombreuses espèces

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Conséquences sur la biodiversité

Après chaque crise, la biodiversité chute brutalement, puis de nouvelles espèces apparaissent progressivement et occupent les milieux laissés libres.

Exemple : après la disparition des dinosaures, les mammifères (petits à l'époque) se sont diversifiés et ont occupé de nombreux milieux. Sans cette crise, l'espèce humaine n'existerait peut-être pas !

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L'évolution de la biodiversité n'est pas terminée

La biodiversité continue de changer en permanence :

• De nouvelles espèces apparaissent encore aujourd'hui (on en découvre chaque année)
• Des espèces disparaissent aussi, parfois à cause des activités humaines (déforestation, pollution, changement climatique)
• Les scientifiques parlent d'une possible 6ᵉ crise biologique en cours, causée cette fois par l'Homme

Exemple : le dodo, un oiseau de l'île Maurice, a disparu au XVIIᵉ siècle à cause de la chasse. À l'inverse, on découvre encore environ 18 000 nouvelles espèces par an (insectes, poissons des grands fonds…).

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📌 À retenir

• La biodiversité est la diversité des êtres vivants dans un milieu ; on l'étudie par l'observation et l'inventaire des espèces d'un écosystème.
• Les fossiles sont des traces d'êtres vivants disparus qui permettent de reconstituer les paysages anciens et de comprendre l'histoire de la vie.
• Les paysages se sont transformés au cours des temps géologiques (mers, montagnes, forêts…).
• Des crises biologiques majeures, comme la disparition des dinosaures il y a 66 Ma, ont profondément modifié la biodiversité.
• L'évolution de la biodiversité n'est pas terminée : des espèces apparaissent et disparaissent encore aujourd'hui.