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📝 Français5èmeCours
Imaginer, sentir, raisonner : des histoires pour plaire et instruire
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Cours
Chapitre 4 — Imaginer, sentir, raisonner : des histoires pour plaire et instruire
Introduction
« Je me sers d'animaux pour instruire les hommes. » Cette phrase de Jean de La Fontaine résume le pouvoir des fables, des contes et des apologues : ce sont des récits qui nous plaisent par leur imagination, leurs personnages attachants et leur art de raconter, tout en nous instruisant par la réflexion morale qu'ils portent. Depuis des millénaires, ces histoires courtes utilisent les charmes de la fiction pour nous faire réfléchir sur l'être humain et la vie en société.
En 5ème, cette entrée t'invite à découvrir ces récits qui mêlent plaisir et instruction, à comprendre comment ils fonctionnent, et à développer ton propre regard critique sur les morales qu'ils proposent.
1. Qu'est-ce qu'un apologue ?
Un apologue est un court récit à visée didactique (qui cherche à enseigner quelque chose). Il raconte une histoire plaisante dont on peut tirer un enseignement moral. C'est le terme générique qui regroupe plusieurs genres :
La fable
La fable est un court récit, souvent en vers, qui met en scène des animaux, des objets ou des humains pour illustrer une morale. La morale peut être formulée explicitement (au début ou à la fin) ou rester implicite (le lecteur doit la déduire).
Exemples : les fables d'Ésope (Antiquité grecque), celles de Phèdre (Rome), celles de La Fontaine (XVIIe siècle), les fables de traditions africaines, indiennes ou orientales (le Pañchatantra).
Le conte moral ou philosophique
Le conte moral utilise les ressources du merveilleux ou du fantastique pour transmettre un enseignement. Le conte philosophique (qui se développe surtout au XVIIIe siècle, avec Voltaire) utilise la fiction pour faire réfléchir sur des questions de société, de justice ou de vérité.
Exemples : Les Mille et Une Nuits (contes orientaux), les contes de Perrault (qui portent des « moralités »), les contes de Grimm.
Le récit allégorique
Le récit allégorique est un récit où chaque élément (personnage, lieu, action) représente une idée abstraite. L'histoire entière fonctionne comme un symbole.
2. La double visée : plaire et instruire
La formule « plaire et instruire » (placere et docere en latin) vient de la rhétorique antique. Elle résume la double ambition de l'apologue.
Plaire : l'art de raconter
L'apologue plaît parce qu'il raconte une histoire. Le lecteur est captivé par :
- Les personnages : souvent des animaux dotés de caractères humains (le renard rusé, le lion orgueilleux, la cigale insouciante, la fourmi travailleuse). Ces personnages sont immédiatement reconnaissables et attachants.
- Le récit : l'histoire est courte, efficace, avec une progression claire vers une chute ou un retournement.
- L'imagination : les situations sont souvent drôles, surprenantes ou merveilleuses.
- Le style : dans les fables en vers, le plaisir vient aussi de la musique des mots, du rythme, des jeux de langage.
Instruire : la leçon morale
L'apologue instruit parce qu'il porte un enseignement sur l'être humain, ses qualités, ses défauts et ses rapports avec les autres. Cet enseignement peut porter sur :
- Les défauts humains : la vanité, l'avarice, la paresse, la cruauté, la naïveté
- Les rapports sociaux : les relations entre les puissants et les faibles, les riches et les pauvres
- La sagesse pratique : comment se comporter face aux difficultés, aux tentations, aux choix de vie
- Les valeurs morales : la justice, la solidarité, la prudence, le travail, la modération
Le lien entre les deux
Ce qui fait la force de l'apologue, c'est que le plaisir de l'histoire sert l'instruction : le lecteur retient mieux une leçon quand elle est incarnée dans un récit vivant que quand elle est formulée de manière abstraite. Inversement, la réflexion morale donne de la profondeur à l'histoire et empêche qu'elle soit un simple divertissement.
3. Les personnages de l'apologue : des miroirs de l'être humain
Les animaux-personnages
Dans les fables, les animaux incarnent des types humains. Chaque animal est associé à un trait de caractère :
| Animal | Trait associé |
|---|---|
| Le renard | La ruse, l'intelligence, parfois la tromperie |
| Le lion | La puissance, l'autorité, parfois la tyrannie |
| Le loup | La violence, la force brute, l'appétit |
| L'agneau | L'innocence, la faiblesse, la victime |
| La fourmi | Le travail, la prévoyance |
| La cigale | L'insouciance, l'art, le plaisir |
| Le corbeau | La vanité |
| Le serpent | La trahison, le danger |
Ces associations ne sont pas universelles : elles varient selon les cultures et les auteurs. Les reconnaître, c'est comprendre le système de valeurs du récit.
Les personnages humains
Dans les contes moraux, les personnages humains incarnent aussi des types : le sage et le fou, le riche et le pauvre, le roi et le mendiant, le maître et l'élève. Leurs interactions révèlent le fonctionnement social et les rapports de force.
Interroger les personnages
En 5ème, tu ne te contentes pas de lire passivement ces récits : tu interroges la conduite des personnages. As-tu raison de condamner la cigale ? La fourmi est-elle vraiment admirable ? Le renard est-il un modèle ou un manipulateur ? Ces questions développent ton esprit critique et ta réflexion personnelle.
4. La morale : explicite ou implicite ?
La morale explicite
La morale est explicite quand elle est formulée clairement dans le texte, souvent au début ou à la fin du récit. Elle prend la forme d'une phrase ou d'un court passage qui résume l'enseignement à retenir.
La morale implicite
La morale est implicite quand elle n'est pas formulée directement : c'est au lecteur de la déduire de l'histoire. C'est souvent le cas dans les contes et dans certaines fables. L'absence de morale explicite rend le récit plus ouvert à l'interprétation et plus stimulant pour la réflexion.
Peut-on contester une morale ?
Une morale n'est pas une vérité absolue. Elle reflète les valeurs d'une époque, d'une culture, d'un auteur. En 5ème, tu es invité à débattre des morales : es-tu d'accord avec l'enseignement proposé ? Est-il toujours valable aujourd'hui ? Existe-t-il des situations où il ne s'appliquerait pas ? Ce travail de questionnement développe ton jugement personnel.
5. L'apologue à travers les cultures et les époques
Les fables antiques
La tradition de la fable remonte à Ésope (VIe siècle av. J.-C., Grèce), un esclave qui aurait composé des centaines de fables mettant en scène des animaux. Ses récits, brefs et incisifs, ont été repris et adaptés par le fabuliste latin Phèdre et ont inspiré toute la tradition occidentale.
Les traditions orientales
Le Pañchatantra (Inde, IIIe siècle av. J.-C.) est un recueil de contes et fables enchâssés les uns dans les autres, qui a circulé dans tout le monde oriental. Les Mille et Une Nuits (monde arabe) est un autre exemple de récits qui mêlent le plaisir de la narration à la sagesse.
La Fontaine et l'âge classique français
Jean de La Fontaine (XVIIe siècle) a porté la fable à son sommet en littérature française. Inspiré d'Ésope et de Phèdre, il a transformé de courts récits en petits chefs-d'œuvre poétiques, avec un style vif, des dialogues savoureux, et des morales tantôt explicites, tantôt ambiguës. Ses fables offrent une peinture critique de la société de son temps (les rapports entre les puissants et les faibles, la cour du roi, la justice).
Les traditions africaines et francophones
Les littératures africaines et francophones possèdent des traditions très riches de contes et de récits à portée morale, transmis par la tradition orale. Les animaux y jouent des rôles centraux (le lièvre rusé, l'araignée Anansi, l'hyène gloutonne), et les récits portent des enseignements sur la vie en communauté, le respect des anciens, la sagesse et la ruse.
6. Lire et analyser un apologue
Le récit
- Quelle est l'histoire racontée ? (résume-la en quelques phrases)
- Quels sont les personnages ? Quels traits de caractère incarnent-ils ?
- Quel est le dénouement ? Y a-t-il un retournement de situation ?
La morale
- La morale est-elle explicite ou implicite ? Si explicite, où est-elle placée ?
- Quel enseignement le récit propose-t-il ?
- Es-tu d'accord avec cette morale ? Peux-tu la nuancer ou la contester ?
La double visée
- Comment le récit « plaît »-il ? (humour, personnages attachants, suspense, style)
- Comment le récit « instruit »-il ? (réflexion morale, critique sociale, sagesse)
- Le plaisir et l'instruction sont-ils bien liés, ou l'un domine-t-il l'autre ?
Le contexte
- De quelle époque et de quelle culture vient ce récit ?
- Les valeurs qu'il porte sont-elles universelles ou liées à un contexte particulier ?
- Connais-tu d'autres apologues qui traitent du même thème ?
7. Le vocabulaire essentiel
| Terme | Définition |
|---|---|
| Apologue | Court récit à visée didactique, dont on peut tirer un enseignement moral |
| Fable | Court récit (souvent en vers) mettant en scène des animaux pour illustrer une morale |
| Conte moral | Récit utilisant l'imagination pour transmettre un enseignement |
| Morale | Enseignement, leçon de vie que l'on peut tirer d'un récit |
| Morale explicite | Morale formulée clairement dans le texte |
| Morale implicite | Morale que le lecteur doit déduire de l'histoire |
| Didactique | Qui vise à enseigner, à instruire |
| Plaire et instruire | Double visée de l'apologue : divertir par le récit et enseigner par la morale |
| Allégorie | Récit où chaque élément représente une idée abstraite |
| Type (personnage) | Personnage représentant un trait de caractère ou une catégorie sociale |
| Tradition orale | Transmission de récits de bouche à oreille, de génération en génération |
| Fabuliste | Auteur de fables |
| Sagesse | Connaissance de la vie et capacité à bien se conduire |
8. Ce qu'il faut retenir
- Un apologue (fable, conte moral, récit allégorique) est un court récit qui a une double visée : plaire par l'art de raconter et instruire par la réflexion morale.
- Les personnages incarnent des types humains (le rusé, le puissant, le vaniteux, l'innocent). Dans les fables, les animaux représentent ces types de manière immédiatement reconnaissable.
- La morale peut être explicite (formulée dans le texte) ou implicite (à déduire). Elle n'est pas une vérité absolue : on peut la questionner, la nuancer, la contester.
- L'apologue est un genre universel, présent dans toutes les cultures et toutes les époques : fables d'Ésope, Pañchatantra indien, Mille et Une Nuits, fables de La Fontaine, contes africains et francophones.
- Étudier des apologues, c'est développer son esprit critique : interroger les morales, débattre des valeurs, mesurer le pouvoir de la littérature à nous faire réfléchir sur nous-mêmes et sur la vie en société.
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