Chapitre 12 — Le vocabulaire et l'orthographe

Introduction

En 4ème, tu enrichis ton vocabulaire avec une attention particulière à la nuance et à la précision des mots. Tu apprends à distinguer ce qu'un mot dit objectivement (dénotation) de ce qu'il suggère ou évoque (connotation). Tu approfondis la formation des mots et tu développes tes raisonnements orthographiques, notamment pour les radicaux verbaux et les conjonctions homophones.

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1. Enrichir son vocabulaire littéraire

En 4ème, tu construis un lexique de l'analyse littéraire, en particulier dans les domaines du théâtre et du roman :

Vocabulaire du théâtre

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Vocabulaire du roman et du récit

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2. Dénotation et connotation

La dénotation

La dénotation est le sens objectif d'un mot, celui qu'on trouve dans le dictionnaire. C'est le sens premier, neutre, partagé par tous les locuteurs.

• « rouge » → couleur du spectre lumineux
• « nuit » → période d'obscurité entre le coucher et le lever du soleil
• « loup » → mammifère carnivore de la famille des canidés

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La connotation

La connotation est l'ensemble des associations, des suggestions et des émotions qu'un mot évoque en plus de son sens objectif. Les connotations varient selon les cultures, les époques et les individus.

• « rouge » → connotations de passion, de danger, de colère, de sang, de révolution
• « nuit » → connotations de mystère, de peur, de romantisme, de solitude
• « loup » → connotations de danger, de sauvagerie, de liberté, de cruauté (dans les contes)

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Pourquoi c'est important

La distinction dénotation/connotation est fondamentale pour l'analyse littéraire :

• Un auteur choisit ses mots aussi pour leurs connotations, pas seulement pour leur sens objectif
• Deux mots synonymes en dénotation peuvent avoir des connotations très différentes : « maison » (neutre) / « demeure » (connotation de noblesse) / « baraque » (connotation péjorative)
• Repérer les connotations d'un texte, c'est accéder à ses sous-entendus, à son atmosphère, à ses intentions

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3. Relations de sens entre les mots (approfondissement)

Glissements et variations de sens

Les mots changent de sens selon le contexte et l'époque :

• « formidable » signifiait « qui inspire la peur » (formido = crainte en latin) avant de signifier « remarquable, extraordinaire »
• « terrible » peut signifier « effrayant » ou « formidable » (registre familier)

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Les locutions

Une locution est un groupe de mots figé qui fonctionne comme un seul mot et dont le sens global ne se déduit pas du sens de chaque mot :

• « prendre la mouche » (se vexer)
• « avoir le cafard » (être triste)
• « tomber dans les pommes » (s'évanouir)

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Le classement par degré d'intensité

Certains mots synonymes se distinguent par leur intensité :

• content → satisfait → ravi → enchanté → extatique (intensité croissante)
• peur → crainte → frayeur → terreur → épouvante (intensité croissante)
• grand → immense → gigantesque → colossal (intensité croissante)

Maîtriser ces gradations te permet d'écrire avec plus de nuance et de précision.

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Le classement par degré de généralité

Les mots peuvent être classés du plus général au plus spécifique :

• Être vivant → animal → mammifère → félin → chat → siamois
• Texte → récit → roman → roman fantastique → roman gothique

Le mot le plus général est l'hyperonyme ; le mot le plus spécifique est l'hyponyme.

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4. Relations de forme entre les mots (approfondissement)

La composition

En plus de la dérivation (préfixe + radical + suffixe), tu approfondis la composition :

Composition populaire (mots français assemblés) :

• « porte-monnaie », « arc-en-ciel », « pomme de terre »

Composition savante (racines grecques ou latines assemblées) :

• « bibliothèque » (biblio = livre + thêkê = rangement)
• « philosophie » (philo = amour + sophia = sagesse)
• « anthropologie » (anthropos = homme + logos = discours)

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L'évolution des sens et des graphies

L'histoire des mots révèle des évolutions fascinantes :

• « chevalier » vient de « cheval » (celui qui monte à cheval)
• « sinistre » vient du latin sinister (gauche) — la gauche étant associée au mauvais augure
• Certaines graphies conservent la trace de l'étymologie : « temps » (du latin tempus), « doigt » (du latin digitum)

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5. L'orthographe : raisonnements et réflexes

Les radicaux verbaux à l'indicatif et à l'impératif

Certains verbes posent des difficultés orthographiques liées à la variation du radical :

Les verbes en -yer :

• Payer : je paie / je paye (les deux formes sont acceptées)
• Envoyer : j'envoie (présent) mais j'enverrai (futur — radical irrégulier)
• Employer : j'emploie (le y → i devant un -e muet)

Les verbes en -eler et -eter :

• Appeler : j'appelle (doublement du -l) / nous appelons
• Jeter : je jette (doublement du -t) / nous jetons
• Exception (avec accent) : acheter → j'achète, geler → je gèle

Les verbes en -cer et -ger :

• Commencer : je commence / nous commençons (cédille devant -o et -a)
• Manger : je mange / nous mangeons (ajout du -e devant -o et -a)

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Les conjonctions et leurs homophones

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6. Le vocabulaire essentiel

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7. Ce qu'il faut retenir

• La dénotation est le sens objectif d'un mot ; la connotation est ce qu'il suggère en plus. Distinguer les deux est essentiel pour l'analyse littéraire.
• Les mots se classent par degré d'intensité (peur < terreur < épouvante) et par degré de généralité (animal > mammifère > chat). Maîtriser ces gradations enrichit l'écriture.
• Les locutions sont des expressions figées dont le sens global diffère du sens de chaque mot.
• La composition savante (racines grecques et latines) permet de comprendre et de créer des mots complexes.
• En orthographe, les difficultés des radicaux verbaux (verbes en -yer, -eler, -eter, -cer, -ger) et les conjonctions homophones (quand/quant/qu'en, dans/d'en, sans/s'en) se résolvent par le raisonnement et la mise en place de réflexes.